Gélis - Son histoire

Devant l’horreur du crime, des mesures furent prises immédiatement :
«Le maire fit immédiatement fermer les portes du presbytère et envoya un express à Couiza avec mission de prévenir la justice et la gendarmerie. Également prévenu, Monsieur Pugens, juge de paix à Couiza, se transporta immédiatement sur les lieux du crime où, en attendant l’arrivée du parquet de Limoux, il procéda à l’apposition des scellés.»

Voici ce que fit paraître "Le courrier de l'Aude" :

Couché dans une mare de sang dont sa soutane est largement souillée, la victime a les mains ramenées sur sa poitrine et l'une de ses jambes repliée est ramenée au-dedans. L'abbé Gélis, frappé par son meurtrier avec une violence et un acharnement inouïs, ne porte pas moins de 14 blessures horribles à la tête, un peu au-dessus de la nuque. En plusieurs endroits, le crâne est fracturé et le cerveau mis à nu. 3 blessures de moindre importance s'étalent sur la face même du cadavre. Les cloisons et le plafond de la cuisine sont souillés de larges tâches de sang. Tandis que quelques blessures paraissent faites à l'aide d'un instrument contondant, certaines autres paraissent l'avoir été avec un instrument tranchant. La victime n'a pas succombé sans opposer de résistance.
Une somme de 500F a été trouvée intacte, cependant les tiroirs étaient ouverts et on avait fouillé tous les meubles. Le plus grand mystère continue à régner sur ce meurtre. Aucun témoin, aucun soupçon, aucune piste à suivre.

Les autorités utilisèrent les grands moyens pour surprendre l'assassin inconnu :
Selon « le courrier de l’Aude » cité par Patrick Ferté :
«Toutes les brigades de gendarmerie sont sur pied ; elles ont reçu l’ordre de veiller sur les routes et dans les campagnes. Les gendarmes de Perpignan cernent la frontière ; ceux de Limoux, de Couiza et des environs redoublent de zèle et de vigilance.»

L'assassin du curé Gélis ne devait jamais être découvert.

Les faits envisagés selon le dossier d'instruction

L'enquête ouverte par le Ministère Public et par le Juge d'Instruction de Limoux, a été initiée le 2 novembre 1897, le lendemain du décès de Gélis. Ce dossier a été retrouvé par 2 avocats, Julien Coudy et Maurice Nogué, et publié sous forme d'une analyse dans le Midi Libre, le 3 octobre 1975. Voici un extrait de l'article :

"Les précautions prises démontrent une présence d'esprit incroyable. La cuisine après un tel saccage, est retrouvée dans un ordre parfait, aucune empreinte de pas. Le meurtrier a su éviter les trois grandes flaques de sang. Aucune trace à l'extérieur. À l'étage, dans la chambre de l'abbé Gélis, deux gouttelettes minuscules attestent le passage de l'assassin qui a, sans laisser la moindre empreinte sanglante, forcé la serrure d'un sac de voyage qui contient divers papiers et documents appartenant au prêtre.

L'assassin a ouvert le sac, non pour voler, mais pour chercher quelque chose. En effet, dans le bureau du prêtre, on retrouve 683 frs en or et en billets; dans sa commode, on retrouve 106 frs 90. Plus curieux encore, le cadavre a été rangé vers le centre de la pièce, sur le dos, la tête et la figure dans une position normale, les mains ramenées sur la poitrine, comme un gisant. De ce drame sanglant, commis sans motif apparent, nous n'avons qu'un témoin muet: alors que l'abbé ne fume pas et déteste les odeurs de tabac, flotte, dans la deuxième flaque de sang, près de la fenêtre, un carnet entier de papier à cigarettes de marque Tzar avec sur une feuille, au crayon, la mention, «Viva Angelina».

Le curé Gélis, de nature méfiante, vivait cloîtré dans son presbytère et avait reçu, ce soir là, une visite tardive... Le Juge d'instruction inculpe le neveu du prêtre, le 13 avril 1898, mais la Cour d'appel de Montpellier rendra un non-lieu le 2 août 1898. Le neveu, toujours à la recherche d'argent, harcelait le vieux prêtre et pour l'opinion publique se trouvait être le suspect le plus convenable; en fait, ce dernier, la nuit du crime, était à Luc-sur-Aude... Il dût quitter le pays, poursuivi par la suspicion populaire. L'enquête ne fut jamais poursuivie..."

Les premières conclusions :

Gélis est méfiant : Antoine Gélis vivait seul et ne fréquentait personne. Il était incontestablement méfiant, dormait toute l'année avec les volets clos même l'été. Il fit poser une clochette à la porte d'entrée du presbytère. Sa porte était constamment verrouillée, ce qui est rarissime dans les villages en ce temps là. Que pouvait craindre Gélis ? Le presbytère est situé au coeur du village et il se trouve entouré de maisons bien rapprochées.
De quoi avait-il donc peur dans son presbytère barricadé, n’ouvrant qu’après un mot de passe ? Quel document cachait-il dans ses tiroirs, plus précieusement que son argent et ses chandeliers ?

Un crime bestial : On supposa que le prêtre était assis dans un grand fauteuil près de la cheminée lorsque, dans le courant de la soirée, il reçut un visiteur. La conversation s’était sans doute engagée entre les deux hommes, quand le visiteur se leva, passa derrière le fauteuil et, s’étant emparé des pincettes à feu, en frappa sauvagement la tête du prêtre. En dépit de ses sérieuses blessures, Gélis était parvenu à se mettre debout et à se diriger vers la fenêtre qui donnait sur la rue, manifestement dans l’intention d’appeler à l’aide. L’assassin le suivit et, armé cette fois d’une hachette, il acheva sa sinistre besogne.

Mise en scène : A ce stade on pourrait supposer que le crime a été irréfléchi, commis sous l'emprise de la colère, mais bien au contraire. L'assassin démontre une parfaite présence d'esprit (noté par le juge dans son procès verbal du 2 novembre 1897): Les policiers trouvèrent des éclaboussures de sang pratiquement partout, même au plafond. En dépit de la confusion et du carnage qui devaient avoir eu lieu, le meurtrier fut assez méticuleux pour nettoyer et ranger entièrement la cuisine de sorte que, dans les grandes flaques de sang, on ne put retrouver aucune empreinte. Aucun meuble n'était renversé. Aucune trace à l'extérieur. En outre, pour quelque raison mystérieuse, l’assassin prit la peine de repositionner le corps vers le centre de la pièce. Celui-ci avait été couché sur le dos, la tête et la figure dans une position normale, les bras croisés sur la poitrine comme un gisant. Ceci, on le réalise sans peine, est la position que l’on donne communément aux défunts, et ce qu’aurait pu faire un autre prêtre.

Que cherche l'assassin ? On retrouva seulement 2 petites gouttes de sang au premier étage, dans la chambre du prêtre. Là, l’assassin avait ouvert un porte-documents qui contenait de nombreux papiers privés. Le contenu de ce porte-documents était resté intact, et la conclusion évidente avait été que le meurtrier cherchait quelque chose. Ce n’était certainement pas de l’argent, parce que dans un bureau on retrouva 683 F en pièces d’or et en billets. Dans sa commode on trouva 106,90 F. Les tiroirs étaient ouverts, et on avait fouillé dans tous les meubles ! La serrure d'un coffre avait été également forcée.
La seule piste : Le seul élément de preuve que l’on découvrit fut un carnet de papier à cigarettes presque intact de la marque peu courante "Le Tzar". Gélis ne fumait pas et détestait que l’on fume en sa présence. Sur l’un des papiers à cigarette, on trouva inscrits d’une écriture malhabile, les mots "Viva Angelina". Ce message est sans doute un avertissement à l’usage des initiés, comptant sur la Presse pour le rapporter. L’instruction fit parler au maximum cet indice. On interrogea tous les débitants du département. Aucun ne vendait, ni n’avait jamais vendu de papier cigarettes de marque « Le Tzar ». Il venait d’au-delà du département.

Gélis connaissait le meurtrier : L’autopsie révéla que Gélis avait été assassiné entre 3h et 4h du matin. Tous les villageois savaient que Gélis était un homme nerveux et avait peur des intrus. Il gardait toutes les issues de sa maison aussi closes que possible: barres aux portes et volets rabattus aux fenêtres, même pendant les mois les plus chauds de l’été. Il est donc évident que si un visiteur s’était présenté chez lui tôt le matin, cette personne devait lui être familière. D'ailleurs la clochette d'alarme a été neutralisée cette nuit là et la porte d'entrée n'a pas été fracturée. L'abbé connaissait donc très bien son assassin .... On suggéra que l’assassin venait emprunter de l’argent au curé ou bien encore qu’il venait récupérer une promesse de dette : cela ne tient pas. car le mystérieux visiteur ne fut pas reçu comme un obligé, un débiteur soumis, mais au contraire comme un « maître ». En effet il fuma et but devant l’abbé qui détestait notoirement le tabac, comme en témoignent l’odeur, le papier à cigarettes Tzar, et 2 bouteilles entamées de banyuls et de porto.

La montre était cassée : La montre au poignet de Gélis indiquait 12h15. Cependant, si le meurtre avait eu lieu entre 3 et 4 heures comme le dit l'autopsie, il semble évident que le meurtrier avait changé l’heure sur cette montre, puis l’avait brisée afin que cette heure ne change pas.

Un coupable trop facile

Au cours des mois qui suivirent l’événement on soupçonna Joseph, le neveu de l’abbé Gélis, qui avait des problèmes financiers et avait emprunté 100 F à son oncle. Joseph assura que le soir en question il ne se trouvait pas à Coustaussa mais avait accompagné son épouse à Luc-sur-Aude, où la femme d’un de leurs fils était sur le point d’accoucher. Pendant la soirée, il fut obligé de revenir à Coustaussa et il profita de l’occasion pour rendre visite à l’abbé Gélis et lui annoncer la bonne nouvelle. Il était arrivé vers 19h30 et était reparti vers 21h pour Luc-sur-Aude. Le 14 décembre suivant, les autorités de Montpellier reçurent une lettre anonyme exprimant l’étonnement de voir que Joseph n’était toujours pas sous les verrous. Peu à peu, des fragments d’information, de nouveaux témoins, et de nouvelles déclarations commencèrent à desservir Joseph. On l’arrêta et on le maintint en détention, mais les magistrats de Montpellier ordonnèrent son élargissement, et il fut libéré le 2 août 1898 suite à un non-lieu rendu par la cour d'appel. Le présumé coupable n'était pas dans la région la nuit du meurtre.

Une visite singulière

18 jours avant le drame, l'abbé Gélis reçut une visite inhabituelle. Entrant dans la sacristie à l'improviste, sa nièce le trouva en compagnie d'un homme assis sur une chaise et qu'elle n'avait pu distinguer. Gélis aussitôt referma la porte pour empêcher sa nièce d'identifier le visiteur. Plus tard il répondit à sa nièce que c'était un ami. L'ami d'un prêtre qui n'en a guère est souvent un autre prêtre.

Des revenus mystérieux

L'abbé Gélis percevait de l'état 900 F par an et quelques fermages. Ses comptes de 1895 à 1897 le prouvent: il dépensait 700 F par an. Or, un de ses vieux amis, le curé-doyen de Trèbes, dira au juge que, depuis 3 ans, Gélis lui confia 1000 F par an à placer pour lui en obligations du chemin de fer. Le doyen le reçut encore en visite le 24 septembre 1897 et à cette occasion Gélis lui remit 1200 F aux mêmes fins ajoutant de NE JAMAIS LUI ÉCRIRE A CE SUJET. D'où provenaient ces recettes?

Document codé et trésors cachés

Les surprises que réservait Gélis ne s'arrêtèrent pas là. Sa maison était truffée de trésors cachés : Le juge d’instruction, transporté au presbytère de Coustaussa, le 4 novembre 1897, trouva un écrit de l’abbé épinglé à une note de dépense du 24 septembre 1897, et rédigé le jour même de sa visite au curé-doyen de Trèbes. Cet écrit révéla que l’abbé cachait pour 13 000 Francs (soit de quoi vivre durant 20 ans!) de pièces d’or en divers endroits de sa maison et de la sacristie. Le document était en outre codé.

Le juge inventoria :
« 4 000 F sous un tabernacle, 2 000 F sous un rochet. Cela pour la sacristie « enfoncée dans la terre au deuxième sous-sol ». Puis « au presbytère on découvrit pour 1 000 F de jaunets (pièces d’or) dans le chambranle de la cheminée de la chambre ; autant dans le prie-Dieu, autant sous une pierre des lieux d’aisance, autant sous le plancher du grenier ; autant dans une dépendance, sans parler de diverses sommes dans les livres de la bibliothèque. Il y en avait partout pour 11 400 F, en napoléons de 20 et 10 F renfermés dans de vieux morceaux de tuyaux de poêle, ou des tubes en fer blanc. »

Seuls, les 1000 F signalés dans une cave ne furent pas retrouvés. Sans doute y sont-ils encore.

Pourquoi diable l’abbé Gélis aurait-il codé l’emplacement de ses cachettes ?
Depuis quand ce trésor ? Pourquoi ? Comment ? Quel langage dissimulé avait utilisé le prêtre pour que le juge comprenne les lieux signalés des caches ? Que contenait le document ? L’affaire demeurera à jamais mystérieuse.

Résumé des faits

Gélis était méfiant et en permanence sur ses gardes
Gélis était riche et cachait un trésor chez lui, comment ?
Gélis disposait d'un écrit codé, pourquoi ?
Gélis attendait le visiteur tard dans la nuit, la clochette étant rendue muette
Gélis connaissait son meurtrier
L'assassin était méticuleux et certainement intelligent
L'assassin déploya une énergie bestiale lors du meurtre
L'assassin mit en scène son meurtre et déposa intentionnellement un seul indice: "Viva Angélina"
L'assassin cherchait un objet ou un papier mais certainement pas de l'argent
L'assassin a fouillé partout et savait-il ce qu'il cherchait ?
Malgré la proximité du presbytère avec d'autres habitations, l'exiguïté du village et la violence de l'acte, personne n'a rien vu, ni rien entendu.
Le document codé ne fut jamais connu, pourquoi ?

Les bonnes relations qu'entretenaient habituellement les prêtres des paroisses voisines étaient courantes à la campagne. Cependant la collaboration des abbés Saunière, Gélis et Boudet débordait largement des limites ordinaires. Bérenger Saunière était le benjamin, Gélis l'aîné, et Boudet était 10 ans plus jeune que Gélis. En 1886, année où Saunière découvrit les parchemins, Saunière avait 35 ans, Gélis 59 ans et Boudet 49 ans.

Boudet et Saunière, marcheurs infatigables, partageaient le même goût pour l'histoire et l'archéologie de la région. Gélis et Saunière, a en croire leur correspondance, étaient très proches. Enfin, de façon inexpliquée, ils étaient riches tous les trois.

Mais cette entente ne dura pas. En 1897, année de l'assassinat de Gélis, Saunière et Boudet ne se sont plus vus. La mort de Gélis brisa le trio, et on raconte que dans les jours qui précédèrent la mort de Saunière et Boudet, respectivement en 1917 et 1915, ceux-ci reçurent également de mystérieux visiteurs.

Un document codé bien étrange

La découverte par le juged’un "document codé" fut le tournant de l’enquête :
Le 21 novembre, revenant sur cette affaire, "le courrier de l’Aude" précise :
« Un document précieux pour cette affaire vient d’être envoyé à Paris pour être soumis à une expertise. »
Que contenait ce document qui fut soustrait rapidement comme pour en limiter au maximum le nombre de témoins ? Ce qui est sûr et troublant, c'est que dès cet envoi, IL NE FUT PLUS JAMAIS QUESTION de l’enquête sur le crime de Coustaussa.

Les autorités ont-elles eu ainsi connaissance du mobile du crime et même de l’identité du (ou des) meurtrier ? Serait-ce une affaire d'état ?
Malgré tout, le document permit au juge de découvrir les innombrables cachettes où Gélis préservait son trésor.

L'hypothèse Rose-Croix

Une autre hypothèse avancée depuis longtemps est celle des rosicruciens. En effet, pendant les 3 années de relative tranquillité précédant la soumission des parchemins à Paris, les curés Boudet / Gélis / Saunière avaient beaucoup progressé vers la solution. Il est probable que leurs découvertes suscitèrent alors la convoitise des trésoriers de Rose-Croix.

L'hypothèse Saunière

Une hypothèse classique à ce mystère est la suivante: Antoine Gélis, tout comme Saunière et Boudet, aurait eu connaissance d'une série de parchemins que peut-être Saunière lui aurait confiés dans l'intention de lui demander son opinion. On peut alors imaginer que Gélis ait su déchiffrer par lui-même les codes cachés et ainsi découvrir un trésor ou même un grand secret. Gélis a pu alors demander l’avis de Saunière sur la manière d’en disposer. Antoine Gélis avait peut-être l'idée de remettre cette fortune à l’Église, ou au gouvernement, ou de la distribuer tout entière aux nécessiteux.

On sait que Gélis disposait d’un revenu personnel et qu’il avait prêté des sommes assez importantes pour financer ses affaires, parfois plusieurs milliers de francs à la fois. Ceci indique que Gélis connaissait la valeur de l’argent, malgré sa vocation spirituelle et qu’il devait disposer d’une source de revenus autre que celle de ses appointements.

Saunière a donc dû entrevoir le risque de voir s’en aller en fumée sa fortune, ses espoirs, ses rêves et ses ambitions. Peut-être même que Gélis était prêt à tout dévoiler. Saunière a pu alors décider d’agir de manière à régler ce problème une fois pour toutes. Voilà ce qui pourrait expliquer la réaction ténébreuse de l’abbé Rivière qui administra les derniers sacrements à Saunière.

Saunière, était un homme extrêmement intelligent et motivé. Il était aussi séduit par la richesse, le pouvoir; et à partir du moment où il entra en possession de cette mystérieuse fortune, il ne laissa personne dénouer les cordons de sa bourse de son vivant. Il s’enveloppa d’un mystère qui suscita la suspicion en divers lieux. Ceci constitue en soi un argument en faveur de la thèse que Saunière était un homme qui n’aurait reculé devant rien pour pouvoir continuer à mener grand train.

Les constatations effectuées sur le lieu du crime prouvent que l’assassin était méticuleux et que son crime avait été soigneusement mis en scène. Cet assassin était connu de Gélis, et il devait connaître la disposition de la cuisine et de son contenu. Cela signifie qu’il savait trouver sur place des instruments meurtriers et ne devrait pas devoir en apporter lui-même. Si Saunière est notre mystérieux assassin, rien ne doit être laissé au hasard et surtout pas ce papier à cigarettes, indice qui a dû être placé là pour égarer les enquêteurs. Cette pièce à conviction, en particulier, est remarquable à plus d’un point de vue: Pourquoi le meurtrier a-t-il voulu laisser un tel indice ? Pourquoi a-t-il écrit "Viva Angelina" ?

VIVA ANGELINA

Quelle a pu être la signification de ces deux mots ? L’homme qui a laissé derrière lui ce papier à cigarette était à la fois sûr de lui et arrogant. Il était convaincu que même si ce papier était découvert, personne ne serait en mesure de le désigner comme coupable. Il est à noter que le papier de marque TZAR était fabriqué en France, mais distribué en Hongrie. La Hongrie où d'ailleurs Saunière avait un compte en banque ...

La piste Saunière

Saunière est un homme malicieux et sur de lui. Il a donc pu se jouer des enquêteurs avec son arme favorite : les messages secrets. Si l'on essaie de décoder VIVA ANGELINA avec le manuscrit "Le sot du pécheur (1)" on obtient un résultat surprenant.

Lorsqu’on regarde les lettres on aperçoit 4 chiffres romains: VIVI.
Si on les groupe, on peut obtenir : V IV I = V + IV + I = 10.
Si on groupe les 3 premiers chiffres on peut obtenir : V IV = V + IV = 9
Ensuite nous lisons "A Angel", en français: un Ange.
Ensuite nous avons le dernier chiffre romain I et les lettres NA.

A présent si on revient à la note de Saunière "Sot pécheur". L’élément clé de ce message, apparaît également dans son énigme, "Un Ange", à la ligne 9. En confirmation de ceci, "Un Ange" commence à la 10ième lettre du début de la ligne et se trouve à la 9ième ligne.