La chapelle privée de Saunière

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C'est le 5 décembre 1911, après sa condamnation à une "suspense à divinis" pour dilapidation et détournement de fonds, que Bérenger Saunière décida d'aménager une chapelle privée attenante à sa Villa Béthanie. En effet, suite à cette condamnation, le prêtre n'eut plus le droit de dire la messe dans un édifice religieux, ni de pratiquer les gestes sacrés.

Prêtre dans l'âme malgré les apparences, il ne pouvait se faire une raison de ne plus exercer son ministère. Mais les villageois n'admirent pas non plus cette condamnation de leur curé et leur réaction fut radicale. Alors que l'évêché de Carcassonne nomma un nouveau curé à Rennes-Le-Château, les villageois boudèrent littéralement ce nouveau prêtre.

Pour soutenir Saunière, mais aussi sans doute pour montrer leur mécontentement, les habitants préféraient aller écouter la messe que Bérenger Saunière donnait à titre privée dans sa chapelle. Sans nul doute, la tournure de ces évènements devaient être pour Saunière une belle vengeance contre sa hiérarchie.

Munie d'un autel, la petite chapelle permettait au prêtre de célébrer le culte tout comme au sein d'une église. Collée à la Villa Béthanie, c'est en fait une véranda qui accueillait les paroissiens et les verres colorées permettaient de retrouver l'ambiance des vitraux religieux.

Cette serre fut longtemps laissée à l'abandon. Les plaques de verres brisées donnaient un aire d'abandon à l'ensemble. Au fil des ans, l'autel commençait à se recouvrir de mousse et prenait, par endroit, des teintes verdâtres. Cette image de ruine faisait piètre figure au sein du domaine.

A droite la chapelle aujourd'hui

C'est au cours de l'année 2003, que la décision de restaurer cette véranda fut prise par la municipalité de Rennes-Le-Château, également propriétaire du Domaine. Cette restauration eut lieu au printemps de cette année et elle permit de rendre la chapelle hors d'eau. L'autel fut parfaitement restauré, lui redonnant l'éclat que Bérenger Saunière devait connaître. Mais en ce qui concerne la verrière, les avis sont partagés. Le fond de la chapelle est décoré de plaques de verre peintes de manière assez moderne et même si l'effet est relativement esthétique, ce rendu ne semble pas être celui Saunière voulu donner.

Le toit auparavant réalisé avec des plaques de couleur unie (bleue, verte, rouge), représente maintenant un ciel étoilé.

Voici donc une heureuse initiative de la commune qui fit l'effort de restaurer cette serre sacrée. Mais dommage que les caractéristiques esthétiques ne furent pas rigoureusement respectés...