La Dalle des Chevaliers

La dalle dite "Des chevaliers" fut découverte au cours des premiers travaux dans l'église de Rennes-Le-Château par Bérenger Saunière en 1887.

Elle était placée au pied de l'ancien maître-autel dans l'église, face gravée contre terre et recouvrait selon certains, une sépulture. Saunière la replaça à l'extérieur, au pied du calvaire, face gravée vers le ciel, au risque d'abîmer le relief sculpté, ce qui malheureusement fut le cas...

La dalle dite "Des chevaliers"
actuellement au musée de Rhedae

"... on est porté à croire que c'était la chapelle (l'église Sainte Marie-Madeleine) des Seigneurs du lieu, d'autant plus qu'un parchemin indique qu'en 1705, "a été inhumée dans l'église de ce lieu, au Tombeau des Seigneurs, qui est auprès du Balustre Dame Anne Delsol et en 1724, Noble Messire Henry du Vernet"... / ... Ce tombeau des seigneurs fut découverts par l'abbé Saunière "en septembre 1891 lors des travaux exécutés pour changer la chaire en bois par une chaire neuve, en terre cuite, et lors du carrelage des couloirs de la nef. Ce tombeau, dit l'abbé Saunière à ses visiteurs, "était recouvert d'une pierre tombale placée à plat, très friable"... / ... Ce tombeau se trouvait au milieu du couloir de la nef "au bas de ces deux marches en pierre de taille, qui avaient été mises en 1827 pour monter au sanctuaire". Cette dalle mortuaire est appelée "la Dalle du Chevalier".

C'est la Société d'Etude Scientifique de l'Aude (SESA) qui remarqua pour la première fois cette curieuse pierre, comme l'indique Elie Tisseyre, érudit local, dans un extrait du bulletin de 1906 (tome 17 page 98-105) :

"...cependant dans un petit jardin contigu à l'église, un des nôtres a reconnu dans une dalle grossièrement sculptée ou plutôt gravée un ancien vestige qui daterait du V^e siècle ; il est regrettable que cette dalle serve de marche d'escalier et soit exposée dehors à toutes les intempéries. Sa place serait bien mieux à l'intérieur de l'église et remplacerait avantageusement quelque panneau verni ou doré."

Elie Tisseyre

De Campagne-les-Bains à Rennes-Le-Château
Bulletin de la Société d'Études Scientifique de l'Aude, Tome 20, 1909, p 128-133

"... au pied de la Croix de Mission, on remarque une pierre tombale qui fut découverte, lors du dallage de l'église, placée à plat devant le maître-autel. Elle est en grès très friable et le travail qui en forme la beauté aurait disparu depuis longtemps si, lors de sa découverte, le dessin n'eut été en dessous.
On y voit deux cavaliers la lance au poing, dans un décor ogival : serait-ce la reproduction d'un tournoi ?"

Antoine Fagès

L'emplacement extérieur de la Dalle des Chevaliers ne semble pas choisi au hasard comme le montre le plan des jardins ci-dessous.

L'abbé Saunière plaça cette Dalle dans la position inversée, face en relief vers le ciel, alors qu'il la trouva face contre terre. De plus il la positionna au même niveau que l'ancien autel. Ceci est très nettement visible si l'on applique la fameuse translation du plan de l'église dans le jardin.

Mais c'est grâce au bulletin 31 de la Société des Études Scientifiques de l'Aude en 1927 et à son dessin, que nous connaissons l'état de la dalle le plus proche de sa redécouverte par l'abbé Saunière. C'est également cette note qui confirme son exposition aux intempéries et l'origine de sa dégradation. Par contre il faut aussi signaler que Henry Guy, auteur de cette note, commet une erreur grossière car la date de la découverte ne pas pas être 1884 puisque Saunière n'arrivera à Rennes-Le-Château qu'en 1885...

Reproduction d'une pierre tombale carolingienne
découverte à Rennes-Le-Château

Bulletin de la Société d'Études Scientifique de l'Aude, Tome 31, 1927, p 197

Pierre tombale carolingienne (771) trouvée en 1884-5 sous l'Autel de l'église romane de Rennes-Le-Château, ancienne capitale bien déchue du comté du Razès.
Actuellement dans le jardin qui précède le cimetière posée à plat où elle s'effrite, couverte de terre et de feuilles, et sert de plate-forme au monument du souvenir.
Détail curieux, la partie sculptée était à l'intérieur, la partie unie à l'extérieur.

Henry Guy, 12 quai d'Alsace à Narbonne

Après son relevé, Henry Guy fait déplacer la Dalle et la retire du Calvaire pour la protéger. En 1955, Pierre Embry transfère la précieuse Dalle au musée lapidaire de Carcassonne et en 1970 elle rejoint enfin le musée de Rennes-Le-Château.

La scène perceptible sur la pierre est divisée en deux. A gauche, une cavalière monte en amazone un cheval qui boit dans une auge. A droite, un cavalier monte un cheval avec selle et étriers. Il est armé d'un javelot et d'un petit bouclier rond en usage à l'époque carolingienne. Au dessus des deux voutes, des animaux stylisés décorent l'ensemble.

Son usure, due à son exposition aux intempéries pendant de longues années et à son grès friable, rend son interprétation difficile, mais il est généralement admis que la Dalle est d'époque carolingienne.

Certains auteurs ont vu dans la scène de droite une allusion aux Templiers chevauchant à deux le même cheval, mais cette Dalle est largement antérieure. Une autre interprétation classique de la scène est celle du dernier descendant des rois mérovingiens, Sigebert IV, sauvé et amené, alors enfant, dans le Razès.

Cette dernière thèse, non prouvée historiquement, est importante à la compréhension de l'affaire et conforte le fait qu'une descendance mérovingienne aurait continuée dans le Razès.

En effet, lors des travaux conduits par l'abbé Saunière dans son église et selon la légende, il découvrit des parchemins roulés dans des tubes de bois scellés à la cire. Ces documents permirent de reconstituer la généalogie des Comtes de Rhedae, de descendance mérovingienne semble-t-il, depuis Sigebert IV dit le Rejeton Ardent (ou "Le plantard"), fils de Dagobert II roi d'Austrasie, et ramené à Rennes-Le-Château le 17 janvier 681 après l'assassinat de son père dans la forêt des Ardennes près de Stenay.

Cette thèse est également reprise par l'opuscule de Stublein où l'on peut voir le commentaire:

"Dalle de la sépulture des princes Sigebert IV - Sigebert V et Béra III dans l'église St Madeleine"

Mais tout ceci reste une hypothèse peut crédible si l'on se reporte à la Dalle qui nous montre à droite un bouclier et non un enfant comme l'aurait souhaité Pierre Plantard...

Opuscule de Stublein - Le bouclier s'est transformé en enfant...