ND Marceille - Le tableau de Saint Antoine (3)

L a saga du Saint Antoine continue.

Après la découverte en août 2006 de la signature de Mathieu Frédeau, il était naturel de pousser plus loin l'analyse infographique du tableau. La piste devait être prometteuse puisque par un heureux hasard, un cliché me permis d'isoler un étrange visage. Je me devais donc d'organiser une nouvelle série d'image, mais prises différemment avec des pauses très longues et un filtre adapté.

Cette campagne put se faire finalement en août 2007 durant laquelle je parvins à prendre plusieurs dizaines de clichés qu'il fallut ensuite trier et mettre en valeur.

Voici donc rassemblé sous ce thème un ensemble de photos, résultat d'un travail qui se déroula sur deux années. Peut-on apporter à tout ceci une conclusion ? Certainement pas. Mon objectif est de montrer la beauté de notre patrimoine et les secrets qui s'y cachent. Tout objet d'art a une histoire et la particularité d'une peinture sur toile est de restituer celle-ci en couleurs. Encore faut-il ensuite l'interpréter correctement et c'est sans doute là que le travail de l'historien commence.

Parmi la multitude de photos prises sur le fameux Saint Antoine, certaines, je l'avoue, on été faite dans la pénombre et sans cible précise. Pour ceux qui n'ont pas encore franchi le seuil de Notre Dame de Marceille, il faut souligner que la nef a longtemps baignée dans une très faible lumière et un tableau clair obscur comme celui du Saint Antoine est quasiment impossible à détailler. Les techniques du numérique vont encore apporter ici une aide irremplaçable.

Un premier détail intéressant :

La photo prise de biais montre sur l'épaule du personnage un objet dentelé difficile à identifier. Mais ce détail est d'importance puisqu’il signifie que ce tableau n'a pas encore livré tous ses secrets.

Ce détail m'encouragea tout de suite à continuer l'analyse et mon obstination fut vite récompensée. En fait, ce fut une remarque faite par Franck Daffos quelques temps auparavant qui me mis la puce à l'oreille : "S'il s'agissait, comme nous le supposons fortement, d'une Tentation de Saint Antoine à l'origine, la toile devait comporter un ou plusieurs sujets de tentation (femme, diablotin, chauve-souris, animaux étranges, etc...)"

Malheureusement les modifications successives firent disparaître la partie haute et droite du tableau original. C'était sans compter sur les progrès de la technique et le vieillissement de la peinture qui parfois perd ses propriétés opaques.

Connaissant les conditions particulières dans lesquelles les photos furent prises, la tâche rougeâtre qui apparaissait sur mon cliché ne pouvait être pour moi qu’une surexposition due au puissant éclairage portatif dont nous disposions. C'est en agrandissant et en filtrant les couleurs que je compris mon erreur...

En exagérant les contrastes on peut deviner une tête et avec un peu d'insistance, on devine les yeux, un nez crochu, une bouche étroite et un menton effilé. On arrive même à deviner une oreille au contour pointu. Le tout est enveloppé dans un nuage de feu ou de brume. Deux avants bras semblent porter cette vision de cauchemar. Voici peut être la preuve que ce Saint Antoine, à l'origine, n'était pas en adoration mais en proie à des tentations, ceci dans la très classique lignée des Tentations de Saint Antoine de l’école de Teniers.

Compte tenu de la complexité du tableau, une campagne de photo 2007 se révéla particulièrement intéressante. Le tableau de Saint Antoine est un sujet inépuisable. En voici la preuve en images...

Retouches ?

Le tableau de Saint Antoine réserve décidemment beaucoup de surprises.

Si on observe la toile sous une lumière rasante, 3 régions plus brillantes apparaissent.

S'agirait-il d'un dépoussiérage récent effectué par un amateur de photo. Possible, mais très peu probable car trop bien ciblé.

La brillance et la trace du reflet montre plutôt l'application d'un vernis ou d'une retouche faite à la brosse. Les traînées du pinceau sont encore visibles. D'ailleurs il ne s'agit pas de n'importe qu'elle partie de la toile. 3 zones semblent avoir été reprises : la main, le livre et le crâne, la pierre avec sa signature "Mathieu Frédeau" et un détail au bas de la robe du Saint.

Ces régions ont visiblement fait l'objet d'une attention toute particulière.

De mystérieuses écailles

Pendant longtemps j'étais convaincu que ces écailles appartenaient à un objet ou à un animal tapi dans l'ombre de la toile. Voici l'explication. Son propriétaire est un superbe oiseau intrigant, à l'œil orange. On distingue nettement ses plumes arrières dressées, son cou ondulé et sa patte crochue. Sa présence symbolique près du Saint Antoine reste malgré tout énigmatique.

Clair de lune

Pour la beauté de l'image, voici le clair de lune un peu ombragé du Saint Antoine que Gasc décrit dans sa note de 1859.

Un paysage se devine au fond avec peut être un clocher particulièrement aiguisé et une fine croix qui semble s'élever vers le ciel.

On distingue aussi la fameuse lampe à huile mais qui n'est manifestement pas la source de lumière principale.

Également complètement à gauche, une longue croix en bois posée sur un rocher.

"Il en est un (tableau) qui ne doit pas être passé sous silence : il représente l'ermite Saint Antoine dans une grotte éclairée par une lampe et par un rayon de la lune; il est d'un effet saisissant. La hardiesse du coloris et la fermeté du dessin décèlent un grand maître".

(Extrait Opuscule de Gasc, première édition 1859, p56)

Un livre ruisselant

Les symboles étranges ne manquent pas. Voici que le livre de Saint Antoine ruisselle à côté du crâne, dans une petite flaque maintenue par une pierre plate. Faut-il y voir un bénitier ou une grotte particulièrement humide ? A noter cette "pierre" carrément étrange à gauche et marquée d'un point rouge.

Cette campagne de photo 2007 me permit d'effectuer des clichés riches en détails et la manipulation numérique permet d'obtenir des effets saisissants. L'interprétation reste par contre pour le moment un réel problème. Mais il faut reconnaître que la piste est encourageante et nous sommes en présence d'un tableau peu ordinaire.

Voici tout d'abord sa version avec une température de couleur normale et équilibrée. On peut déjà observer que le tableau a perdu en éclat et les fonds remontent à la surface. La peinture supérieure a été altéré par endroit avec le temps, mais ceci permet de nous laisser entrevoir d'autres formes et d'autres couleurs.

Voici la même version mais sur laquelle les lumières et les contrastes ont été ajustés pour faire ressortir les détails. Un observateur averti pourra y voir de nombreuses formes intrigantes. Par endroit vous verrez des têtes de monstre ou des oiseaux selon votre imagination...

Nous avons par exemple en haut à gauche du Saint Antoine tout un agglomérat de dessins qui se superposent. Pour les observateurs attentifs on peut même deviner une gueule de crocodile ouverte en bas à droite de l'image...

Et comme on ne s'en lasse pas, voici de magnifiques tableaux abstraits. Chaque zoom permet de faire apparaître des détails impossibles à observer à l'œil nu. La toile est visiblement très complexe et a du susciter de nombreuses interventions artistiques...

Dans le cadre des recherches sur Rennes-Le-Château la curiosité et la ténacité sont souvent synonymes de récompense. C'est en décembre 2007 qu'un chercheur passionné, François Pous, grand fidèle du forum, remarqua une ancienne photo dont voici un extrait.

On ne peut pas le rater puisque accroché tout en haut d'un mur d'exposition, un superbe Saint Antoine au clair de lune nous rappelle un sujet bien connu.

Merci à François Pous pour sa contribution au site

Il y a de très fortes chances qu'il s'agisse d'une copie, mais quel plaisir de trouver après quelques années d'investigation une trace de ce tableau mystérieux. Il est donc possible que la toile existe encore et la dénicher c'est aussi ouvrir des pistes comparatives...