L'énigme des deux Rennes oblige les chercheurs à s'intéresser à l'archéologie, surtout si celle-ci ne correspond pas au modèle admis par les historiens et les scientifiques. La France et le monde fourmillent de cas où les réponses face à l'Histoire sont absentes, voire impossibles dans le cadre de nos connaissances actuelles. Un bel exemple est celui du Cercle des églises dans le Haut-Razès. Le sujet des pyramides mises à jour peu à peu dans le monde entier est un autre exemple très démonstratif prouvant combien nous sommes ignorants à propos des anciennes civilisations et de la réelle chronologie de notre Antiquité.

   En matière d’archéologie, si beaucoup de sites restent à explorer, nombreux sont ceux pour lesquels les archéologues et les scientifiques préfèrent attendre, souvent très longtemps, pour mieux les analyser. Les raisons sont simples à comprendre : manque de moyen ou d’effectif, pas ou peu de budget, pas de temps, terrains difficiles, sécurisés ou conflits armés, sans compter des outils encore inadaptés. Un autre choix est celui de laisser aux générations futures le soin de lancer les explorations. Pour préserver ces sites précieux, beaucoup restent enfouis lorsque c’est possible et sont tenus secrets afin d’éviter les pillages et les dégradations. Ceci est bien compréhensible.

    Néanmoins, il est beaucoup plus difficile d’admettre que des sites importants, connus des habitants locaux, soient détruits pour des raisons économiques ou pour de simples choix d’urbanisme, et sans qu'aucune étude historique ne soit faite. Il existe un cas d'école qui illustre parfaitement cette situation, et c'est grâce à l'incompréhension de la population locale relayée par quelques youtubeurs lanceurs d'alertes qu'une étrange affaire a pu remonter à la surface :
la Grande Pyramide de Nice…

   L’Histoire de la région est également très riche. Situé à l’extrémité sud-est de la France, au sud des Alpes et au bord de la mer Méditerranée, le Pays niçois n’est français que depuis 1860. Ancienne possession des comtes de Provence durant une partie du Moyen Âge, il appartint de 1388 à 1860 à la maison de Savoie (comté de Savoie, duché de Savoie puis États-Sardes) avec cependant une interruption française entre 1793 et 1814.

   C’est un fait largement admis aujourd’hui ; toute la région provençale a été habitée dès le Paléolithique inférieur, et plusieurs grottes sont là pour nous le prouver. La grotte du Vallonnet au-dessus de la baie de Menton à Roquebrune cap-Martin était occupée il y a 1,15 million d'années, ce qui en fait l'un des sites préhistoriques les plus anciens de France. La grotte de l'Escale à Saint-Estève-Janson montre des traces de feu il y a plus de 700 000 ans. À Nice, les foyers de Terra Amata sur les pentes du Mont Boron datent de 400 000 ans.

   Des sépultures mégalithiques comme les Hypogées d'Arles-FontVieille (tombes collectives) et des habitats perchés munis d'enceintes à Miouvin et à Istres apparaissent au Néolithique et au début de l'âge des métaux. L'Hypogée de Cordes (Grotte des Fées, ou Hypogée des Fées de Cordes ou encore Épée de Roland) est l'un des plus impressionnants monuments mégalithiques de l'Europe occidentale situés en face du plateau du Castelet à côté d'Arles.

    À partir du IVe siècle av. J.-C., des Celtes arrivent en Provence, laissant parfois subsister les tribus des anciens occupants. Dans la basse Provence, ce peuple celtique se mêle aux anciens habitants et forme une population celto-ligure. Quant aux Ligures autochtones, ils commercent avec des Étrusques et des colons grecs de Phocée. Mais c'est par Marseille que les sites gaulois de Provence entrent dans l'économie monétaire et que s'élabore l'écriture gallo-grecque. C’est aussi à cette époque que la colonie de Massalia est fondée par les Grecs, issue de la cité de Phocée.

    La colonie part implanter depuis Massalia des comptoirs étalés le long de la côte, de l'Espagne à l'Italie : Olbia (Hyères), Antipolis (Antibes), Nicoea (Nice), Rhodanousia (Arles) ; c'est le développement de l'empire massaliote. De l'an 185 av. J.-C. jusqu'en l'an 49 av. J.-C. Rome vient en aide à Massalia contre les Celto-Ligures qui ont envahi la Provence en l'an 400 av. J.-C.

    En 49 av. J.-C., Massalia est même annexée par les Romains de Jules César, la ville ayant pris le parti de Pompée. Mais c'est Auguste qui décide d'englober, entre l'an 27 av. J.-C. et l'an 14 ap. J.-C. la Provincia à l'Empire romain. La région actuelle Provence-Alpes-Côte d'Azur fait alors partie de la province romaine transalpine dénommée Gaule narbonnaise ou « Provincia Romana »

   Il étend aussi la Provence en créant de nouvelles colonies : Avignon, Arausio (Orange), Cavaillon... Arles devient alors la ville principale de la Provence. C'est la Pax Romana et les Romains construisent des ports, des voies routières (Via Domitia), des théâtres, des aqueducs, des thermes, des amphithéâtres, des forums.
   Cette période prospère durera jusqu'au IIIe siècle, début de la chute de l'Empire au profit des invasions germaniques, Ostrogoths, Burgondes, Francs, qui dureront jusqu'au VIe siècle. La Narbonnaise est toutefois épargnée par les Barbares qui ravagent la Gaule. Au milieu du IIIe siècle, la christianisation est en marche. Un évêque est en poste à Arles et la liste des Églises représentées au concile d'Arles en 314 atteste l'existence de communautés à Narbonne, Marseille, Nice, Apt, Orange et Vaison. Ces communautés ne connaissent pas les grandes persécutions.
   Le IVe siècle est aussi marqué par la conquête du pouvoir par Constantin. En l'an 309 ou 310, il met le siège devant Marseille où s'est réfugié l’usurpateur Maximilien qui doit se rendre. Enfin, c'est au VIe siècle que le dernier roi Ostrogoth donne la Provence au roi des Francs pour obtenir une alliance. Les Mérovingiens se partagent alors la Provence qui devient un véritable carrefour entre le Nord et le Sud et la route obligatoire entre l'Espagne et Rome. Des conflits éclatent, mais c'est Charles Martel puis son fils Pépin le Bref, premier roi carolingien qui ramèneront le calme et accrocheront la Provence à l'immense royaume de Charlemagne en 739.

    Il faudra attendre 1854 pour qu'enfin Frédéric Mistral contribue à la renaissance de l'Identité provençale en fondant le Félibrige. De nos jours, plusieurs associations tentent de faire reconnaître la culture provençale comme une culture à part entière, et demande à ce que la région se nomme Provence ou Pays de Provence... 

    Comme nous le voyons, l’histoire de Nice est très riche. Ville frontière, elle a souvent changé de souveraineté devenant successivement ligure, grecque et romaine, avant de faire partie du Royaume ostrogoth d'Italie, puis de l'Empire romain d'Orient et du royaume d'Italie (Saint-Empire Romain), devenant ensuite génoise, provençale, savoyarde, piémontaise et enfin française.

    Cette courte parenthèse historique est obligatoire pour tenter de comprendre l'importance et les enjeux de l'anomalie archéologique qui va suivre. Car, qui oserait imaginer que l’on puisse insérer dans cette fresque historique bien rodée une grande pyramide en plein pays niçois ? Comment imaginer qu’une grande pyramide existait encore il y a un demi-siècle au nord-est de la ville touristique, une pyramide totalement oubliée ? Il est clair que si sa présence est avérée, son explication est particulièrement dérangeante. Les historiens et les archéologues auraient-ils raté un épisode ? Ou bien, fallait-il passer sous silence ce monument particulièrement gênant en le faisant discrètement disparaître ?

Une pyramide qui fait débat

    Sa présence sur le littoral ne cadre pas avec l'Histoire, c'est une évidence, et le nom de "pyramide" crée le débat. Pour certains, il s'agit d'un véritable scandale archéologique, la pyramide étant une preuve de l'existence d'une ancienne civilisation méconnue. Pour d'autres, elle n'est qu'une simple colline aménagée en terrasses de culture. Pour d'autres enfin, il s'agit d'une carrière de pierres abandonnée. Heureusement, quelques rares photos témoignent de son aspect impressionnant parfaitement incompatible avec une quelconque carrière. Mais qu'en est-il réellement ?

    Il existe très peu de traces de cette construction surprenante, et seules quelques images permettent d’apprécier ses dimensions en la comparant à des édifices immobiliers très proches. 

    Du fait de sa hauteur très importante, la construction que l’on nomme aussi « La Grande Pyramide de Saint-André » peut même être considérée, s’il s’agit bien d’une pyramide, comme l’une des plus grandes structures pyramidales édifiées sur le continent européen, semblable à celle de Barnenez en Bretagne, de Güímar sur l’Ile de Ténériffe aux Canaries, ou celle de Monte D'Accoddi en Sardaigne.  

   La pyramide n'était pas en pierres sèches comme on pourrait le penser, mais taillée dans la colline, et mesurait environ 60 m de haut, voire 70 m, s'étalant sur 200 m en épousant la face Est de la forte dénivellation. Présente encore il y a une cinquantaine d'années, elle était située à l'est de Nice , non pas sur la commune de Saint-André-de-la-Roche comme on peut le lire régulièrement, mais sur la commune de Nice, au confluent des vallées du Paillon et de la Banquière. D'ailleurs ces cours d'eau dessinent les frontières communales.

   Néanmoins, il est inutile de se précipiter dans le secteur pour l’admirer. L’édifice a totalement disparu et il a malheureusement laissé la place à un vaste échangeur de l'autoroute A8 qui verrouille tous les accès à l'ancien site.

   À titre de comparaison, la grande pyramide de Kéops en Égypte s'élève à 150 m soit le double, sur une base carrée d'environ 230 m. Et pour témoigner des dimensions imposantes, quelques rares photographies prises par des témoins avertis nous la présentent peu de temps avant qu’elle ne soit démolie. Les deux faces ouest et sud étaient encore bien conservées, chacune étant constituée d'un escalier géant d'au moins 20 marches. Compte tenu de la hauteur totale, on peut en déduire facilement la hauteur moyenne d'une marche, entre 2,50 m et 3 m ce qui correspond à l'étage d'un immeuble.

Comparons avec une pyramide à degrés égyptienne

    La structure en escalier de la Pyramide de Nice rappelle inévitablement les pyramides à degrés en Égypte. Considérées comme les premières pyramides de l'histoire égyptienne, elles furent construites durant la première période de l'ère des pyramides et elles se caractérisent par une succession de paliers-terrasses que l'on retrouve dans d'autres civilisations comme chez les Mayas.

     La toute première pyramide égyptienne est, selon les connaissances actuelles, la pyramide de Djeser au Caire. Nous sommes alors 2600 ans av. J.-C., mais il est difficile de connaître sa date exacte. C'est le pharaon Djeser qui la fit construire, premier pharaon de la IIIe dynastie. Ses successeurs continueront à édifier des complexes funéraires de grandes tailles basés sur une pyramide à degrés, et ce jusqu'au premier pharaon de la dynastie suivante, Snéfrou de la IVe dynastie, qui tentera un modèle de pyramide à faces lisses.  

    Des photos satellites montrent clairement l’échangeur autoroutier construit exactement sur le site où se dressait l’ancienne grande pyramide de Nice. Pouvait-on faire autrement ? Certainement, mais la question a-t-elle été posée au moins une fois ? Il ne reste aujourd'hui pratiquement aucune trace de ce témoin du passé et son expertise est définitivement impossible.

Un compte-rendu officiel intriguant...

    C’est en 2006 que le conseil municipal de la commune de Saint-André réagit et publie un compte rendu plutôt laconique. Il s’agit d’ailleurs d'un rare document officiel public provenant de la commune et attestant de la présence d’une structure historique importante. Fallait-il communiquer face à certaines questions issues de la population locale ?

   Le communiqué a de quoi étonner… Nous serions en présence d’une forteresse médiévale qui serait citée dans des documents du XIe siècle et qui aurait été utilisée comme place forte par les huguenots. Rappelons que les huguenots sont les protestants du royaume de France et du royaume de Navarre pendant les guerres de Religion de la seconde moitié du XVIe siècle entre 1562 et 1598 et au cours desquelles ils étaient en conflit avec les catholiques. Les persécutions amèneront la triste Saint-Barthélemy, puis sous Louis XIV, les dragonnades. En 1685, la révocation de l'Édit de Nantes par Louis XIV supprime définitivement leur liberté de culte, et leur survie dépend de leur conversion au catholicisme. C’est alors la fuite des huguenots vers les pays protestants d'Europe (actuels Pays-Bas), l’Angleterre, la Suisse, l’Allemagne. Presque 300 000 personnes quitteront le royaume de France.

    Organisées par Louvois, alors secrétaire d'État de la Guerre de Louis XIV, les dragonnades dégénèrent en tortures, viols, violences, et dépouillement des protestants de leurs biens. Le procédé s'étend au Béarn, au Languedoc et à la Saintonge, jusqu'à sa généralisation en mars 1685, complétant les mesures discriminatoires. Fuir est puni par la pendaison ou les galères à vie. Pour les femmes c’est la prison à vie comme dans la Tour de Constance à Aigues-Mortes. En août 1686, 245 huguenots de l’Oisans sont arrêtés dans le duché de Savoie et jetés en prison ou envoyés au gibet.

    Il existait donc sur le sommet pyramidal de Nice une poche de résistance protestante installée dans le château ? L’histoire niçoise ne révèle en tout cas aucune rébellion ni guerre huguenote marquante pouvant justifier une telle place forte. Le comté de Nice qui n’appartenait pas encore à la France servait plutôt de base arrière pour fuir par voie de mer ou par voie de terre vers les États de Savoie (la Suisse), vers l’Allemagne, la Hollande ou l’Angleterre.

    Autre curiosité selon ce même communiqué : la structure de restanques en forme de pyramide ferait partie du château. Mais, qu’est-ce que des restanques ?

    Ce terme utilisé en basse Provence désigne un mur de retenue en pierres sèches, parementé sur les deux côtés, et permettant de créer une terrasse de cultures dans des endroits escarpés. Cet aménagement permet aussi parfois de barrer le lit d'un torrent intermittent tout en laissant passer l'eau. Les restanques se généralisent en Provence à partir de la fin du XVIIIe siècle avec la conquête des terres incultes suscitée par l'accroissement démographique.

    Les restanques et les cultures en terrasses sont en général édifiées sur des pentes douces et aménageables, et la première raison est simple à comprendre. Plus la pente est importante et plus la dangerosité augmente puisque les terrasses deviennent étroites et les murs hauts, ce qui est le cas des deux faces de la pyramide de Saint-André. D'autre part, les terrasses devenant étroites, elles offrent peu de surface cultivable rendant l'aménagement très peu rentable. Autre question : pourquoi avoir entrepris des travaux pharaoniques avec des restanques de 2 m à 3,50 m de haut alors que des espaces de cultures nettement plus accessibles et plus vastes existent autour de la pyramide ?   

    En clair, s’il s’agit de restanques, elles n’ont pu apparaître qu’à partir du XVIIIe siècle et ne peuvent donc faire partie d'une quelconque place forte utilisée au XVe siècle. Il n’existe d’ailleurs aucun exemple connu de château médiéval bâti sur des formes de restanques ou des terrasses en escalier. À ce stade on peut donc affirmer que les informations officielles fournies par le conseil municipal sont soit non vérifiées par des experts, soit destinée à éteindre une possible polémique. L’enjeu est de toute façon nul pour les autorités puisque tout a disparu et qu’aucune étude ne semble avoir été réalisée pour dater sérieusement le monument disparu de Saint-André.

    Or, il faut savoir que cet hôpital situé au 87 avenue Joseph Raybaud est aujourd'hui un hôpital psychiatrique, plus précisement un centre hospitalier. Or, chose étonnante... Son histoire est liée à l'affaire de Rennes-le-Château !

    Pour comprendre ce lien aujourd'hui oublié, il faut remonter le temps, et revenir au début du XIXe siècle, où un aumônier exerçant à la prison de Privas dans l'Ardèche découvre la maladie mentale dans le milieu carcéral. Cette prison comme beaucoup d'autres à cette époque faisait cohabiter les délinquants et les aliénés. Cet aumônier connu des aficionados de Rennes s'appelle Joseph Chiron, et il eut un parcours particulièrement atypique, devenant ermite de Galamus près du Bugarach et investissant dans l'immobilier pour créer des centres pour aliénés, sans que l'on comprenne réellement d'où il trouvait ses ressources financières. Il s'éteindra à ND du Cros, un lieu culte de l'énigme où se croisèrent Gaudéric Mêche et Henri Boudet...

    Reprenons très brièvement son parcours et voyons comment sa piste mène à la Pyramide de Nice (sa biographie complète est ici : ND du Cros)

    La pyramide de Nice était sur le site de l'Abadie (l’Abadia ou la Badia) qui veut dire « l’Abbaye » en niçois, une vaste colline longtemps délaissée entre l’Observatoire de Nice et Rimiez, et dont la vue s'étend jusqu'à l'Estérel. Quatre communes se partagent encore son territoire : Nice, Saint André de la Roche, Tourrette-Levens et Cantaron. On y trouvait quelques cabanons pour y faire pousser des légumes. Après la Guerre, on y allait encore à pied chercher le lait chez "Tante Honorine", une des rares fermes qui demeuraient encore. D’abord jardin potager des moines, la colline était surtout consacrée à la culture de l’olivier à partir du XVIIe siècle. On y rencontre encore aujourd'hui de magnifiques spécimens au milieu des villas. Jardin potager des moines ? En effet, la Badia était une puissante abbaye, dépendance de l’Abbaye de Saint-Pons, dont on peut voir encore la très belle église sur la colline au-dessus de l’hôpital Pasteur. Nombre d’actes notariés et d’allégeances aux Princes de Savoie dont Nice dépendait l'attestent.

   L’abbaye Saint-Pons est l'un des plus anciens monastères de la Côte d'Azur avec l’abbaye des îles de Lérins. Selon la tradition, la paroisse aurait été construite sur le tombeau du martyr Saint-Pons. L'église est classée au titre des monuments historiques depuis 1913.

    La mystérieuse pyramide était située sur la première collinette de la montée de l'Abadie, au confluent du Paillon et de la Banquière, le Paillon de Saint-André. Avant d'être complètement détruite, elle servait de carrière au début du XXe siècle. Des camions venaient y extraire la roche pour la construction des immeubles niçois. Cette destruction programmée rappelle malheureusement celle du Trophée d’Auguste à la Turbie, dont les blocs récupérés servirent à l’édification de nombreuses maisons du village.

    La pyramide s'appelait "la pyramide du Merindol". Le nom lui a été donné il y a un millier d’années par le seigneur Rostaing, vicomte de Nice, qui fit donation du territoire saint-andréen et abadien à l’abbaye de Saint-Pons en 999. Il se prénommait Miron et son épouse Odile, d’où le nom de « merindol ». Faut-il en déduire que la pyramide existait déjà à cette époque, balayant l'hypothèse de restanques construites au 19e siècle ?

    Le site de l'Abadie possède aussi un passé antique important. La colline était en effet traversée par une voie dallée édifiée par les Romains. De plus, un oppidum existe à son sommet. Cette voie romaine qui reliait Cimiez aux Alpes passait par le site de la pyramide. Cette voie est devenue aujourd’hui le Vieux chemin de l’Abadie.

    Faut-il en déduire qu'il serait l'artisan de l'édifice ? Rien ne le prouve, mais il est difficile d'imaginer que ce poète archéologue ait pu se lancer dans une telle entreprise dans un endroit aussi difficile d'accès... N'oublions pas que sa découverte date de 1803 et qu'il édita son livre en 1804. Le mystère est donc entier.
    Durant un siècle, des ouvrages ne manqueront pas de mentionner le site en décrivant tous les détails de la salle principale la plus visitée. Paradoxalement, rien n'est dit sur la curieuse construction protégeant l'entrée du gouffre. En 1901, un spéléologue, Jules Gavet, organise une exploration de la grotte. Des croquis et des mensurations sont produits. Par contre, aucun dessin ou aucune photo ne montre la pyramide. Il faudra attendre 1928 pour que l'étrange structure retienne toute l'attention, reléguant le gouffre au second plan. La pyramide de Falicon garde décidement son mystère...

    Finalement, peut-on résumer la pyramide à degrés de Nice par un agencement de simples restanques provençales comme certains l'affirment ?
Ce dossier montre combien il est difficile de juger un fait d'Histoire
ou une curiosité hypothétiquement archéologique sans en apprécier
tous les contours, même improbables...

Qui aurait pu imaginer que la colline basse d'Abadie à Nice avait été acheté en 1862 par la société civile Sainte Marie, une communauté religieuse fondée par le Père Joseph Chiron, un prêtre ermite lié à l'affaire de Rennes-le-Château et codifié dans l'église Marie-Madeleine ? Qui aurait pu croire que ce monumental escalier pyramidal détruit en toute discrétion allait réveiller quelques consciences et soulever bien des questions ?

   Assurément, la pyramide de Nice demeure un mystère : qui l’a construite ? Quand ? Pourquoi ? Selon certains, elle aurait été érigée avant les invasions romaines, il y a plus de 2000 ans. On retrouve en effet des pyramides de ce type au Proche Orient, datées de trois ou quatre mille ans. D'autres la font remonter aux Ligures, des Celtes de l’Antiquité qui colonisaient la région niçoise. Et si cette structure était la trace d'une civilisation encore plus ancienne et méconnue ? Une civilisation capable de tels ouvrages ? Nous voici devant une véritable lacune historique que l'on aura beaucoup de mal à combler.

    Ce dossier devait être publié, une manière de montrer et de conserver la mémoire d'un lieu historique effacé à jamais. Dans quelques décennies, les témoins de sa présence auront aussi disparu et on ne saura plus rien de ce monument incroyable. La pyramide deviendra alors une légende liée à une autre, celle des deux Rennes...

   Pyramide ? Structure à degrés ? Ancienne forteresse ? Vestige antique ?
Traces celtes ? Anciennes terrasses de cultures ? Peu importe... Le fait est que ce témoin du passé n'aurait jamais dû disparaître sans un minimum d'étude et d'expertise. Mais voulait-on vraiment examiner de près cette anomalie niçoise au risque de stopper net un projet urbain d'envergure ?